电影〈杨贵妃〉公映后，观众们不仅惊叹影片宏大的场面和新颖的构思，而且也为“杨贵妃”的精湛演技所折服，杨贵妃的扮演者周洁是怎样成为这一角色的呢？
周洁近年来一直活跃在影视舞台。她在〈火烧圆明园〉、〈垂帘听政〉中塑造的丽妃形象曾引起观众的极大怜悯和同情。她在〈奇迹的再见〉、〈苏禄国王与中国皇帝〉、〈敦煌夜谈〉、〈仇海香魂〉、〈杨贵妃外传〉等影片中的表演技艺令人刮目相看。
我们知道杨玉环，名列中国古代四大美人之首，她和唐朝风流天子李隆基的爱情故事家喻户晓。以拍历史题材著称的导演——陈家林，一直想在银幕上塑造一个美丽善良、单纯而又活泼的杨贵妃。为背上“祸水”罪责的杨玉环说句公道话。〈杨贵妃〉与〈唐明皇〉影视套拍的方案确定后，一场选拔“杨贵妃”的大赛于1991年金秋在北京拉开帷幕，这里有著名歌星李玲玉，有影视明星林芳兵、谭小燕、韩月乔、方舒、邓婕、何晴等。1700多名色艺俱佳的女郎，都想扮演这个闻名中外的绝代佳丽。于是人人使出看家本领，个个亮出拿手绝活。
当周洁走进“选美”现场时，大家都惊了以下：凭她超群的美貌、“舞后”的声誉以及她独具的影、视、舞表演经验，杨贵妃似乎非她莫属了。但看到她164厘米的身高、46公斤的体重，窈窕袅娜的身段，又疑虑：胖美人杨玉环能是她吗？果不出所料，尽管周洁舞姿精美绝伦，脸庞清丽娟秀，日本投资商还是大笔一挥，把她的名字勾掉了。周洁是多么伤心啊，为了获得这个角色，她已谢绝了去美国林肯中心演出的邀请，婉拒了其他片约到摄制组试镜头。当导演告诉她原来定下由她扮演的杨贵妃要重新选演员时，她哭了，这天是1990年12月30日，周洁29岁生日。她怎么也没想到，导演送给她的这份生日礼物竟会如此苦涩！
新年伊始，剧组的6名副导演兵分3路，全国撒网，要选出一个让中国观众和西方观众都认可的漾贵妃。焦灼的等待中，周洁双手合十，眼望苍穹，默默地祈祷着。半年过去了，6位副导演空手而归。“没有更合适的人能超过周洁。”这时，雄心勃勃的日本人除了投资〈杨贵妃〉外，还想搞唐代歌舞作为招徕顾客的法宝。周洁手舞足蹈，声情并茂，大谈敦煌艺术，谈唐代歌舞，日本人深为她的美貌和出类拔萃的舞蹈才能折服。导演适时向他们通报了选妃消息，他们感觉到，周洁尽管不胖，但风姿神韵与心目中的杨玉环相差无几，当即欣然应允，电影〈杨贵妃〉中的杨玉环由她主演。
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